Grace Andrews e Jim Halsey sono una coppia di studenti del college tormentati dal misterioso autostoppista John Ryder, alias The Hitcher.
La giovane coppia si mette in marcia su una Oldsmobile 442 del 1970 per le vacanze primaverili ma quello che doveva essere un viaggio di piacere si trasforma in un autentico incubo itinerante.
Gli incontri iniziali con Ryder si fanno sempre più sconcertanti per Grace e Jim, che tentano di resistere in ogni modo ai suoi agguati ma che vengono letteralmente presi alla sprovvista quando Ryder li coinvolge in un orribile massacro e continua a stargli alle costole.