La pellicola è ispirata alla vera storia di Frank Lucas, il più grande trafficante di droga di Harlem, negli anni '70. Lucas, soprannominato Superfly, organizzò la propria attività con un giro di eroina che arrivava dall'Asia nascosta nelle bare dei militari di ritorno dal Vietnam. A dargli la caccia fu il detective Richie Roberts, che riuscì a fornire alla polizia anche i nomi dei poliziotti corrotti e coinvolti nel traffico di droga.