Il titolo originale del primo film, il termine “Primo sangue”, si riferisce al fatto di far scorrere sangue per primi ed essere gli autori di un’aggressione. Nel film “Rambo”, contrariamente a quello che molti pensano, il protagonista non uccide nessuno. Piuttosto, il veterano solitario dai capelli lunghi, Rambo, viene allontanato da una piccola cittadina di montagna dallo sceriffo (Brian Dennehy), nonostante non stia causando nessun problema. Quando il giovane decide di sfidare gli ordini dello sceriffo, viene arrestato, sbeffeggiato e maltrattato prima di riuscire a scappare e ad essere oggetto di un'operazione di caccia nelle vicina foresta selvaggia. Vittima delle circostanze, Rambo è ossessionato dalle sue esperienze di guerra e traumatizzato dall’incubo che sta vivendo. Addestrato per essere un super soldato letale, si affida alla sua intelligenza e alle sue doti di sopravvivenza. Rambo non uccide, se può semplicemente menomare o fermare il suo aggressore. Alla fine del film, il veterano spinto dalla rabbia sconvolge la città e arriva ad essere preda di un crollo nervoso, in cui è scosso dai singhiozzi e crolla nelle braccia della figura paterna rappresentata dal suo ufficiale di comando, il colonnello Trautman (Richard Crenna). Nel romanzo, Rambo invece muore.

"'Rambo' era diverso dagli altri film d’azione di questo genere perché c’era un’anima profonda in esso”, sostiene l’attore Tim Kang, che interpreta il mercenario En-Joo in JOHN RAMBO. “C’era un cuore grande e devo rendere merito a Sly di aver fornito questa dote al suo personaggio. Se si osserva ‘Rambo’, c’era una ragione dietro alla violenza, qualcosa che lo mandava avanti per tutto il tempo. Ritengo che sia qualcosa che sia presente in maniera evidente anche in questo film”.
Oltre a battere diversi record ai botteghini in tutto il mondo, le pellicole di “Rambo” hanno reinventato e definito il genere dei film d’azione. L’eroe Rambo, eternamente ferito, aveva un onore riconoscibile e una semplicità che gli uomini di tutte le età e le culture potevano capire.

"I film di Rambo colpiscono al cuore di ragazzo presente in ogni uomo e quel ragazzo viene spesso dimenticato quando gli uomini invecchiano”, sostiene Gallegos. “C’è l’idea che il ragazzo muoia e lasci spazio all’uomo, ma la verità è che non muore mai. Io adesso sono un ragazzo, che interpreta un soldato assieme ad un’icona leggendaria, un eroe che guardavo mentre crescevo”.
Rambo, l’icona, prende forza grazie alle sue semplici armi classiche e al suo stile di combattimento. Armato di un arco e una freccia, un coltello che si è forgiato da solo e della sua onnipresente fascia, Rambo rappresenta una semplicità e una primordialità che risuonano a livello globale e profondo.

“Rambo è un uomo che ha abbandonato un mondo moderno molto complesso e civilizzato e ha superato tutte queste identità nazionali, etniche e tribali per condurre un percorso semplice ed istintivo”, sostiene Carbone. “Rambo è un personaggio primitivo, che riflette la natura umana selvaggia e bestiale. Mentre le tribù, le società e gli stati evolvono, e noi diventiamo più bravi nel riuscire ad integrarci in queste comunità, c’è un numero sempre crescente di persone che sentono di non riuscire a integrarsi. Rambo sembra rappresentare un po’ questa situazione. Lui esprime questo senso di autonomia e di individualismo decisamente primordiale”.
Spesso sottovalutate sono le storie collegate ai film, che erano innovative, talvolta anche profetiche nei loro contenuti, perché racchiudevano l’azione brutale e montata rapidamente in problemi sociali e politici allora sconosciuti o poco esplorati. “Rambo” (uscito nell’ottobre del 1982), per esempio, mostrava gli effetti del disordine di stress post-traumatico molto prima che divenisse un problema mentale ben conosciuto o accettato dalla comunità scientifica. Il romanzo, scritto nel 1972, subì numerose revisioni nel suo percorso verso il grande schermo, arrivando ad avere 26 sceneggiature, secondo quello che rivelano i produttori Mario Kassar e Andrew Vanja. È stata la stella nascente di Stallone e il suo coinvolgimento dopo la vittoria dell’Oscar per "Rocky", che ha permesso al primo film di “Rambo” di essere realizzato.

"Rambo ha diviso la nazione, soprattutto nell’era post-Vietnam”, sostiene King. “Ha mostrato un tipo diverso di guerra e di eroe bellico. Durante l’era reaganiana, Rambo si è trasformato in un simbolo politico dell’est contro l’ovest, il comunismo contro la libertà. A quell’epoca, colpì un nervo scoperto. Ma in fondo, è un’allegoria. Se si osservano i film di Rambo, lui ha un atteggiamento pacifico. Spinge soltanto quando viene spinto e allora reagisce”.
Nel secondo film, “Rambo 2 – la vendetta” (1985), scritto da James Cameron e Sylvester Stallone, il colonnello Trautman (Richard Crenna) recluta Rambo per trovare e portare delle prove che dei prigionieri di guerra vengono ancora tenuti nascosti molto dopo la fine della guerra. Le frasi di lancio del film, “Nessun uomo, nessuna legge, nessuna guerra può fermarlo” e “Questa volta dobbiamo vincere”, sembravano evidenziare una frustrazione nazionale per il risultato della guerra in Vietnam e hanno fatto diventare Rambo un simbolo di nobiltà e vittoria. Così come avvenuto con la prima pellicola, “Rambo 2 – la vendetta” continuava ad esplorare gli effetti a lungo termine della guerra in Vietnam, in particolare il trattamento dei prigionieri di guerra e il modo in cui loro e gli altri soldati sono stati utilizzati e maltrattati, senza che venisse riconosciuto il giusto merito e ci si prendesse cura di loro al ritorno. “Quello che voglio è lo stesso di tutti loro”, dichiara Rambo alla fine di quella pellicola. “Che la nostra nazione ci ami quanto noi la amiamo”.
“La prima volta che vediamo Rambo, lui viene rifiutato dalla nazione che ama e ha servito”, sostiene la coprotagonista Julie Benz, che interpreta l’unico personaggio femminile del film, la missionaria Sarah. “Ed è tutto quello che vuole, poter ritornare a casa. È un essere umano con dei difetti, tutti possiamo identificarci con lui. È forte, fisicamente imponente, ma ha un cuore. Questa pellicola ci mostra un aspetto diverso di Rambo, un po’ come avveniva nel primo episodio”.

La giusta indignazione di Rambo per esser stato usato e maltrattato dall’esercito che lo ha addestrato, così come dalla nazione che ha servito e amato, sembrano riecheggiare nel mondo. È diventato il guerriero nobile, un soldato che uccide soltanto perché altre persone vogliano farlo fuori, come autodifesa o per i maltrattamenti subito quando è stato prigioniero o vittima.
“Rambo è un classico archetipo di guerriero che è comprensibile in ogni lingua”, sostiene il coprotagonista Graham McTavish, che interpreta il capo dei mercenari, Lewis. “Rambo fa parte della tradizione di Beowulf o Achille, persone superiori agli uomini che li circondano e che vivono al di fuori della società normale. Le popolazioni della Grecia classica e della Roma antica si riconoscerebbero in Rambo. La cosa fantastica di Rambo è che non riflette, ma agisce. Lui va avanti mentre gli altri rimangono fermi a chiedersi cosa fare”. In “Rambo III” (1988), viene reclutato per salvare il suo unico vero amico, il colonnello Trautman, che è stato rapito mentre si trovava in una missione segreta in Afghanistan, dove i russi hanno vissuto il loro Vietnam dal 1979 al 1989. Uscita nel 1988, l’esplorazione di Stallone della Jihad (la Guerra santa), dei mujahadin (i combattenti musulmani) e dei Guerrieri sacri nei conflitti tribali in Afghanistan sembra riecheggiare i titoli dei giornali contemporanei.

Meno di cinque mesi dopo aver concluso la produzione, mentre stavano montando JOHN RAMBO alla fine del settembre 2007, Stallone e i realizzatori, assieme al resto del mondo, hanno osservato le immagini drammatiche delle massicce proteste a favore della democrazia in Birmania/Myanmar. Condotte da migliaia di monaci buddisti con le loro tonache rosse, le manifestazioni nazionali contro la giunta sono state trasmesse al mondo dai cellulari birmani, su Internet e attraverso filmati esportati di nascosto. Si è trattata della maggiore protesta a favore della democrazia che si sia svolta in Birmania negli ultimi due decenni.
Prima della brutale risposta militare, la protesta è arrivata a portare 100.000 persone nelle strade di Yangon (l’ex Rangoon). Quando i governanti militari della nazione hanno deciso di reprimere le dimostrazioni, le truppe hanno cominciato a picchiare i protestanti, a sparare con armi automatiche e lanciare gas lacrimogeni contro le folle disarmate, uccidendo civili e monaci. In breve tempo, il governo ha bloccato Internet e ha iniziato a controllare le comunicazioni telefoniche. I monasteri buddisti sono stati assaltati e i dimostranti circondati ed imprigionati. I numeri ufficiali sui morti sono difficili da conoscere, considerando il livello di segretezza e la mancanza di informazioni.
A differenza delle proteste per la democrazia del 1988, questo conflitto crescente è stato portato avanti dai monaci buddisti, non dagli studenti, ed è incominciato ad agosto, quando un aumento del prezzo dei carburanti ha scatenato delle rivolte e ha cominciato ad attirare l’attenzione internazionale verso gli abusi più gravi commessi dal rigido governo militare, che conta sull’appoggio di 400.000 soldati.

“I film di Rambo sono sempre ambientati in situazioni realistiche”, sostiene il produttore John Thompson. “C’era il veterano del Vietnam senza voce. Le persone scomparse in azione e i prigionieri di guerra. Le guerre infinite e i combattimenti in Afghanistan. E quello che Sly ha trovato per questo film in particolare è la storia, poco conosciuta, del genocidio che è stato commesso dai birmani contro la tribù Karen fino a questo momento. È un’ambientazione decisamente realistica per il film e Stallone la utilizza in maniera molto intelligente”.

Il produttore King aggiunge che “tutte le pellicole di Rambo sono delle allegorie, dei racconti con dei simboli che rappresentano il bene contro il male. Sono tutti basati su problemi o realtà effettive. Quando Rambo si dirige verso la Birmania, è qualcosa che avviene ancora oggi. Ci sono molti ex mercenari e soldati statunitensi che risalgono il fiume e aiutano i Karen. Ci sono missionari, dei terreni minati e i campi di prigionia. Certo, un film in fondo è un intrattenimento, ma devi comunque rimanere fedele alla Storia”.
In un’industria costruita su marchi e serie, la saga dei film di Rambo ha avuto un successo aldilà di ogni aspettativa. Ognuno dei tre film di Rambo ha esordito raggiungendo la prima posizione in classifica, stabilendo diversi record al botteghino e ottenendo miliardi in tutto il mondo. Nonostante le recensioni non siano state sempre benevole, le pellicole e il personaggio di Rambo sono diventati un fenomeno globale, che andava oltre le lingue e le culture. Perché “Rambo” ha avuto successo mentre tanti altri hanno fallito?
“Ritengo che il personaggio di Rambo abbia dato vita ad una serie di successo perché è un emarginato”, aggiunge Thompson. “Il personaggio affronta sempre delle sfide terribili. Si imbatte in ostacoli che sembrano impossibili da superare e trionfa. È anche una persona incompresa, un tipo solitario che provoca delle riflessioni e con il quale molta gente si identifica”.

Da questo punto di vista, Rambo è simile al suo creatore ed alter ego, Stallone. Buona parte del cast e della troupe che lavora con lui lo trova intelligente, simpatico, amante dell’arte, ben istruito e dotato di grande energia. Un uomo fatto di contrasti, che mantiene un dialogo costante e un atteggiamento di collaborazione sul set, nonostante sia determinato, chiaro e pretenda di ottenere quello che vuole. È accessibile, spesso portato al gioco, ma è anche conosciuto come un tipo solitario e riflessivo. Gli interpreti lo descrivono come “un attore perfetto per i suoi colleghi”, in grado di ispirare e catturare delle interpretazioni magnifiche con i personaggi che mette in scena, anche se è secco, diretto, talvolta brutale, nelle sue critiche e nel suo stile di regia
“Sly è una persona che si prende dei rischi ed è sempre stato così”, sostiene Benz. “Il primo ‘Rocky’ era un rischio per lui, così come il primo ‘Rambo’. E ora, fa rivivere un personaggio dopo due decenni, tornando sullo schermo a sessant’anni come un eroe d’azione e incarnando tutto quello che lui rappresenta. Raggiungere questa condizione fisica, dirigere e affrontare questa enorme produzione cinematografica, affrontare i problemi pericolosi e orrendi che avvengono in Birmania, sono tutti dei rischi. La sua carriera è piena di rischi presi ed è questo che lo rende una leggenda e un’icona del cinema. Non ha paura di prendersi questi rischi e di poter fallire miseramente”.

La Botz sostiene che la conoscenza di Stallone e la sua energia hanno impressionato tutti. “Non ho idea di come faccia, ma lui arriva ogni giorno pronto ad iniziare le riprese”, sostiene l’attrice. “Ha un’attenzione e un’etica del lavoro incredibile. So che verrà massacrato perché è una persona di una certa età che lavora in un film del genere, ma lui non sembra né si muove come un anziano. Non posso credere che abbia sessanta, sessantuno anni. Ci sono pochissime persone, anche con metà dei suoi anni, che possono fare una cosa del genere, così lasciate che dicano quello che vogliono. Lui lo sta facendo veramente, non è un bluff”.
Thompson ritiene che sia il senso di responsabilità di Stallone nel chiudere il capitolo Rambo a mandarlo avanti. “Penso che Sly sia spinto a finire l’episodio conclusivo di un famoso personaggio e di un’icona americana”, sostiene il produttore. “Lui è instancabile nell’energia fisica e mentale che mette in gioco, scrivendo, dirigendo, recitando, guardando i giornalieri e riscrivendo le scene basandosi sui giornalieri. Siamo tutti impressionati, gelosi ed ispirati da questo livello di energia ed impegno”.